O Parque Estadual do Rio Doce (PERD) é o maior remanescente contínuo de Mata Atlântica do Estado de Minas Gerais, possuindo posição de destaque em relação aos estudos sobre este bioma. No trecho Médio do Rio Doce, onde o PERD se localiza, está um dos três sistemas lacustres mais importantes do Brasil. O sistema lacustre do Vale do Médio Rio Doce se formou durante o Pleistoceno (< 20000 anos atrás) a partir do barramento de rios tributários do Rio Doce ancestral. O sistema apresenta cerca de 150 corpos d’água perenes, sendo que 50 deles localizam-se dentro dos limites do PERD. Este complexo lacustre está inserido no centro da região metropolitana do Vale do Aço e é motivo de conflito entre interesses econômicos, ambientais e sociais, sendo uma área prioritária para o desenvolvimento de estudos e práticas de conservação, principalmente em relação aos recursos hídricos tropicais.